Zo liet Rico Verhoeven GLORY achter: een tijdperk dat niet wordt herschreven

In dit artikel:

Rico Verhoeven heeft zijn verbintenis met GLORY Kickboxing beëindigd, waarmee niet zijn loopbaan maar wel een bepalend tijdperk in de sport ten einde komt. De 36‑jarige Nederlander groeide vanaf zijn tienerjaren — met een vader die hem richting de ring duwde — uit van onbekende belofte tot het gezicht van een generatie kickboksers, in het spoor van landgenoten als Peter Aerts, Ernesto Hoost en Ramon Dekkers.

Verhoeven hield meer dan tien jaar de zwaargewichttitel vast: een reeks van 25 GLORY‑zeges op rij en dertien succesvolle titelverdedigingen, met zijn laatste nederlaag in 2012. Zijn stijl van consistente controle en discipline maakte hem soms minder spectaculair maar wel quasi onverslaanbaar. Buiten de ring bouwde hij ondernemingen, deed hij liefdadigheidswerk en zette hij stappen in de filmwereld, waardoor hij uitgroeide tot een herkenbaar nationaal icoon.

Voor GLORY betekent zijn vertrek het verlies van een stabiele ankerfiguur; de organisatie lijkt al terug te schalen van mega‑events naar kleinere producties. Verhoeven zelf presenteert het niet als een afscheid: hij spreekt over nieuwe plannen — crossovers, films en andere podia — en laat ruimte voor een volgende fase. Zijn nalatenschap is volgens insiders onvervangbaar en blijft de sport lang kleuren.