Zo kwam kickboksen naar Amsterdam en groeide uit tot Nederlandse topsport

In dit artikel:

In 1975 keerde Jan Plas terug uit Japan met een nieuw idee en legde in de Amsterdamse Jordaan de basis voor het Nederlandse kickboksen: Mejiro Gym, vernoemd naar een wijk in Tokio, op de Lauriergracht. Wat begon als een enkele reis groeide uit tot een kweekvijver voor talent; buurtjongens werden er technisch geschoold én opgevoed met discipline. Onder trainers als Andre Mannaart ontwikkelde de gym een herkenbare aanpak die in grote lijnen decennialang overeind bleef.

Mejiro leverde meerdere topvechters af, waarvan Rob Kaman de bekendste is: in 1983 werd hij de eerste Europeaan met een wereldtitel in het kickboksen, iets dat de sport in Nederland een flinke impuls gaf. Hoewel de vroege jaren soms raakvlakken hadden met de onderwereld en sommige bezoekers later een andere route kozen, bleef de focus op sportieve ontwikkeling dominant.

Meer dan vijftig jaar later is Mejiro Gym nog altijd actief en invloedrijk; generaties wisselen elkaar af en de gym speelt een belangrijke rol in de geschiedenis en continuïteit van het Nederlandse kickboksen.