'Zo groot was hij dus' - virale afbeelding van Rico Verhoeven raakt fans

In dit artikel:

Een AI-afbeelding van Rico Verhoeven als reus boven een volle kickbokshal circuleert op sociale media en vat precies samen hoe veel fans zijn vertrek bij Glory ervaren: symbolisch en leeg. Sinds zijn officiële afscheid is het zwaargewicht-kickboksen duidelijk anders. Verhoeven vocht een decennium op topniveau en fungeerde lang als het gezicht van de sport in Nederland; zijn partijen waren televisie-evenementen die sponsors, media en nieuw publiek aantrokken.

Glory probeert het gebrek aan sterkracht op te vangen met nieuwe namen en grote plannen, maar het publiek mist een herkenbaar gezicht, een verhaal en echte rivaliteit — componenten die Verhoeven altijd leverde. De virale, fictieve foto voelt daarom aannemelijk: een man groter dan het evenement zelf, wiens afwezigheid de identiteit van de organisatie en de beleving van het gala aantast. Supporters hopen op een terugkeer, al is het maar als toeschouwer, maar voorlopig blijft zijn vertrek een duidelijke breuk in de recente geschiedenis van het Nederlandse kickboksen.