'We leerden het in Japan' - kickboksen 50 jaar in Nederland en is nu volkssport

In dit artikel:

In 1975 brachten drie Nederlandse karateka — Jan Plas, Peter van den Hemel en Jan van Looijen — de nieuwe, hardere vechtstijl die ze in Japan leerden naar huis en legden daarmee de basis voor kickboksen in Nederland. Kort daarna ontstonden invloedrijke scholen als Mejiro Gym en Chakuriki, waar onderlinge concurrentie het niveau snel omhoog stuwde. Het eerste grote openbare gala op 31 mei 1976 in de Jaap Edenhal markeerde de overgang van binnensport naar publieksfenomeen. In de decennia daarna bouwden vechters als Rob Kaman en Luciën Carbin aan de internationale reputatie van Nederland; in de jaren negentig maakte de K-1-circuit van de sport een wereldwijd tv-spektakel waarbij Nederlandse zwaargewichten herhaaldelijk succes boekten. Organisaties als It’s Showtime en later GLORY namen het stokje over, en kampioenen als Hoost, Schilt, Bonjasky, Aerts en uiteindelijk Rico Verhoeven werden herkenbare gezichten van de sport. Naast professionele topsport groeide kickboksen uit tot breed populair bewegingsaanbod: inmiddels trainen naar schatting honderdduizenden Nederlanders wekelijks, niet alleen voor wedstrijden maar ook voor conditie, discipline en mentale weerbaarheid. Vijftig jaar later is kickboksen in Nederland uitgegroeid tot een toegankelijke levensstijl en culturele kracht, met wortels in die eerste reizen naar Japan en de pioniers die het hier opstartten.