'We betalen niet voor je naam' - Glory-topman na vertrek Rico Verhoeven

In dit artikel:

Bij Glory is in korte tijd een reeks zwaargewichten en kampioenen vertrokken — onder meer Rico Verhoeven (die na tien jaar zijn wereldtitel neerlegde), lichtgewichtkampioen Tyjani Beztati, Donegi Abena en Mohamed Touchassie — wat bij fans de indruk van een crisis wekte. Marshall Zelaznik, directeur van de internationale kickboksorganisatie, reageert echter nuchter: het vertrek van gevestigde namen creëert volgens hem juist kansen om nieuwe sterren op te bouwen en de sport te verfrissen.

Zelaznik verwacht dat vooral de zwaargewichtdivisie dynamischer wordt zonder Verhoeven, omdat er nu vaker gevechten georganiseerd kunnen worden dan toen één kampioen sporadisch verdedigde. Financieel houdt Glory rekening met grenzen: de organisatie wil binnen haar betaalbare model werken en weigert spelersovereenkomsten die ver boven dat budget liggen — volgens Zelaznik is het “zakelijk, niet emotioneel”. Wie elders meer krijgt, wordt succes gewenst.

Ook over de shows zelf is de strategie aangepast: grote evenementen zijn lucratief maar risicovol, dus Glory legt meer nadruk op kleinere, beter beheersbare shows die voor stabiliteit moeten zorgen. Volgens Zelaznik staat de populariteit van kickboksen los van individuele supersterren; de prioriteit is nu het uitbouwen van nieuwe gezichten die passen binnen de visie en financiële kaders van de organisatie.