UFC-ster Islam Makhachev uitgedaagd voor supergevecht met unieke wending: "beste tegen de beste"

In dit artikel:

Ilia Topuria is terug en ambitieuzer dan ooit: de UFC-lichtgewichtkampioen kondigt aan deze zomer weer te willen vechten en mikt vervolgens op iets groots — een historische superfight met Islam Makhachev. Tijdens een livestream met Adin Ross zei ‘El Matador’ dat hij na een moeilijke privéperiode, waaronder een scheiding, zijn focus volledig naar de sport heeft verlegd. Zijn laatste optreden was in juni vorig jaar, toen hij Charles Oliveira knock-out sloeg.

Wie zijn volgende tegenstander wordt is nog onzeker. De winnaar van de interimtitelstrijd tussen Justin Gaethje en Paddy Pimblett (UFC 324) lijkt kansrijk voor een unificatiepartij, en Topuria sluit ook een clash met Arman Tsarukyan niet uit. Zijn droomscenario is echter een confrontatie met Makhachev in het weltergewicht — daarmee zou hij kunnen mikken op een unieke derde titel.

Topuria opperde bovendien een opvallend plan: eenmalig een ‘pound-for-pound’-gordel tussen de nummers één en twee van die ranglijst (Makhachev en hijzelf) om de onbetwiste beste vechter te bepalen. Makhachev veroverde vorig jaar de weltergewichttitel en moet die nog verdedigen; ook namen als Kamaru Usman en Ian Garry worden als mogelijke uitdagers genoemd. Critici zoals Max Holloway waarschuwen dat vooral Gaethje Topuria’s ritme kan verstoren, maar Topuria blijft overtuigd dat hij van iedereen kan winnen. Zijn korte termijnplan is duidelijk: terug in de kooi deze zomer, met daarna oog voor een wereldschokkende confrontatie.