UFC-debuut Rico Verhoeven na vertrek bij Glory? Dit zeggen insiders

In dit artikel:

Rico Verhoeven staat op een kantelpunt in zijn carrière: na zijn vertrek bij Glory, dat hij op Instagram aankondigde na twaalf jaar en vijftien titelgevechten, voert hij gesprekken met meerdere vechtsportorganisaties — waaronder de Amerikaanse MMA-leider UFC, zo meldt journalist Ariel Helwani. De timing is gunstig; de UFC-zwaargewichtdivisie is in beweging en Verhoevens nauwe band met Tom Aspinall plus zijn eerdere, overtuigende MMA-winst maken een overstap realistisch. Helwani omschrijft hem als fit, technisch vaardig en ervaren genoeg voor MMA.

Achtergrond van zijn vertrek zijn volgens berichten interne spanningen bij Glory: kritiek op lange pauzes tussen Verhoevens partijen, uitspraken van oud-topman Scott Rudmann dat Verhoeven zijn tegenstanders selecteerde, teruglopende kaartverkoop (ook bij grote events als Collision 8) en geluiden dat toppers minder betaald krijgen. Deze problemen verzwakken het imago en de toekomst van Glory en speelden mee in zijn beslissing.

Voor Nederland zou een UFC-contract van Verhoeven veel kunnen betekenen — van extra aandacht voor de vechtsport tot mogelijk een UFC-evenement in eigen land. Fans en media volgen zijn volgende stap nauwgezet; of hij de octagon in gaat of een ander pad kiest, zijn volgende carrièrestap wordt breed als een grote zet gezien.