UFC bom: Jon Jones stopt - vriend Rico Verhoeven nieuwe kampioen!

In dit artikel:

MMA-legende Jon Jones heeft zaterdagavond via social media aangekondigd dat hij met pensioen gaat. Jones, jarenlang het gezicht van de UFC, bedankte daarbij zijn fans, coaches, familie en tegenstanders, die volgens hem het beste in hem naar boven brachten. Op 23-jarige leeftijd werd hij al UFC-kampioen en groeide uit tot een dominante kracht in zowel de lichtzwaargewicht- als zwaargewichtdivisie. Na een driejarige pauze keerde hij in 2023 terug, versloeg Ciryl Gane in één ronde en heroverde direct de titel. Een jaar later won hij ook van oud-kampioen Stipe Miocic, maar raakte daarna uit beeld en gaf toe dat hij was gestopt met trainen, omdat hij er gewoon klaar mee was.

Met Jones' afscheid ontstaat er ruimte aan de top, die nu wordt ingenomen door de Britse vechter Tom Aspinall. Aspinall, voormalig interimkampioen en nu officieel zwaargewichtkampioen, wordt geprezen om zijn snelheid, slimheid en vechtmentaliteit. Een bijzondere rol speelt hierbij zijn vriendschap met Rico Verhoeven, de kampioen van Glory. De twee trainen samen, wisselen tactische tips uit en motiveren elkaar, waardoor Aspinall's stijgende lijn nog duidelijker wordt. Verhoeven beschreef Aspinall ooit als een "beest" en voorspelde zijn onvermijdelijke opkomst als kampioen.

Jones sluit zijn indrukwekkende carrière af met een record van 28 overwinningen en slechts één verlies, veroorzaakt door een blessure. Zijn nalatenschap is die van een held voor velen en een angstige tegenstander voor menig rivaal. Met Tom Aspinall als nieuwe zwaargewichtkampioen, ondersteund door de ervaring van Rico Verhoeven, lijkt de toekomst van de UFC-zwaargewichtdivisie verzekerd en inspirerend.