UFC-baas White wil Rico Verhoeven niet - 'Domme blunder', zegt analist Ellis

In dit artikel:

Jordan Ellis van Bloody Elbow waarschuwt dat de zwaargewichtdivisie van de UFC in 2026 niet alleen ‘shallow’ is maar feitelijk ingestort. Volgens hem zijn er nog maar zo’n vijf echt topvechters; de rest van de top 15 presteert onder niveau of kampt met vormverlies, waardoor veel gevechten eindigen in saaie puntenoverwinningen of worstelduels in plaats van knock-outs en spektakel.

De leegloop begon na het vertrek van Francis Ngannou en wordt verergerd door blessureleed bij steraanvoerders zoals Jon Jones en Tom Aspinall — laatstgenoemde raakte uitgeschakeld na een oogblessure in zijn eerste titelverdediging op UFC 321. Ellis wijst de problemen vooral naar de organisatie: Dana White zou liever andere gewichtsklassen volgen en is niet bereid buiten de eigen lijntjes te zoeken om de divisie te versterken.

Als buitenkans noemt Ellis Rico Verhoeven: de Nederlandse ex-kickbokskampioen heeft het profiel dat de UFC nodig zou hebben — fit, ervaren en met internationale uitstraling — maar wordt volgens Ellis door de promotie genegeerd. Verhoeven bereidt zich intussen voor op een mogelijke bokswedstrijd tegen Oleksandr Usyk; Ellis suggereert dat een overstap naar de UFC (vergelijkbaar met wat Alex Pereira deed in het verleden) de zwaargewichten nieuw leven zou kunnen inblazen.

Samengevat ligt de oorzaak van de malaise volgens de analist evenveel bij organisatorische keuzes als bij individuele blessures en vertrokken sterren. Zonder actieve inmenging van de UFC om nieuw bloed of crossover-talenten aan te trekken, blijft de zwaargewichtdivisie het zwakste punt van de organisatie dit jaar.