UFC baas White sloopt oude bokstraditie - zet de sport volledig op zijn kop
In dit artikel:
Dana White, de president van de UFC, betreedt de bokswereld met een eigen promotie: Zuffa Boxing. Na een lucratieve overeenkomst van 7,7 miljard dollar met Paramount+ kondigde hij aan dat Zuffa Boxing vanaf januari in de VS, Canada en Latijns-Amerika te zien is via Paramount+ en CBS Sports.
In plaats van samen te werken met de bestaande vier zwaargewichten in bokssanctionering (WBC, WBA, IBF, WBO) introduceert White een nieuw model met een Zuffa-titel en een Ring Magazine-titel. Zijn doel is de versnippering van kampioenschappen terug te dringen en binnen Zuffa één duidelijke kampioen te hebben, zodat vermeende "meerdere kampioenen die elkaar vermijden" niet langer de norm zijn.
Om dit plan wettelijk mogelijk te maken, is goedkeuring nodig van het Amerikaanse Congres voor de zogenaamde Muhammad Ali American Boxing Revival Act, een wetsvoorstel dat volgens White meer structuur en vernieuwing moet brengen in de sport. Tegenstanders waarschuwen dat zo’n aanpak de oorspronkelijke Ali Act — die vechters beschermt tegen belangenverstrengeling en monopoliepraktijken — zou ondermijnen. White verdedigt zijn voorstel door te zeggen dat het juist meer kansen voor vechters creëert.
Financiële en politieke steun van partijen als TKO Group Holdings en Saoedi-Arabië spelen een rol in Whites ambitie om van Zuffa Boxing een wereldwijd merk te maken, vergelijkbaar met hoe hij de UFC uitbouwde. Winnaars van de nieuwe titels zouden bovendien toegang krijgen tot grote podia en evenementen, waaronder shows tijdens bijvoorbeeld Riyadh Season.
De ontwikkeling sluit aan bij eerdere uitspraken van White dat hij het boksen "wil redden van zichzelf" — een strategie die doet denken aan hoe hij MMA omzet in een lucratieve, gecentraliseerde business. Hoe de sport en bestaande organisaties en wetgeving hierop reageren, en of het nieuwe model daadwerkelijk leidt tot meer duidelijkheid en betere bescherming voor vechters, blijft onzeker.
Ook vechtsportsterren volgen de plannen op de voet; zo houdt Nate Diaz zich aanbevolen voor een comeback, al ontbreekt vooralsnog een geschikte tegenstander. Overall kan Whites zet de machtsverhoudingen in het boksen flink veranderen, maar veel hangt af van politiek draagvlak en de reacties van bestaande bonden en atleten.