'Tragisch verlies': ex-UFC-vechter (45) dood gevonden in rivier na vermissing

In dit artikel:

Geronimo dos Santos, beter bekend als “Mondragon”, is op 45‑jarige leeftijd omgekomen. Zijn lichaam werd maandagochtend aangetroffen onder rotsen op de bodem van de Rio Negro, nadat hij zaterdag tijdens een zwempartij bij São Gabriel da Cachoeira was verdwenen. Reddingswerkers en duikers doorzochten de rivier twee dagen lang voordat ze hem vonden.

Mondragon was een routinier in de vechtsport: 72 professionele partijen, 45 overwinningen, en tegenstanders als Junior dos Santos en Josh Barnett op zijn palmares. Zo recent als april boekte hij nog een knock‑out in een bare‑knucklegevecht. In 2012 tekende hij bij de UFC, maar een positieve test op hepatitis B weerhield hem van een geplande debuutpartij in Rio; desondanks bleef hij actief bij andere promoties.

Buiten de ring genoot hij bekendheid in Brazilië: tv‑optredens, actieve socialmediaposts en een trouwe schare fans. Veel jonge vechters zagen in hem een voorbeeld vanwege zijn volharding en rauwe persoonlijkheid. Zijn dood treft familie, vrienden en de bredere vechtsportgemeenschap diep; velen omschrijven hem als een vechter tot het einde: “Hij was een krijger, tot z’n laatste adem.”

De gebeurtenis onderstreept ook de risico’s van de Amazonerivieren: de Rio Negro is idyllisch maar kan gevaarlijke stromingen, verborgen stenen en plotselinge dieptes bevatten. Wat bedoeld was als een ontspannen zwemmoment, veranderde daardoor in een tragisch ongeval dat een carrière en een persoonlijkheid in de vechtsport abrupt afsloot.