Topvechter Nieky Holzken over zijn Glory-tijd en gemiste kans: "Ik heb er spijt van"

In dit artikel:

Nieky Holzken, een veteraan met meer dan 150 partijen op de teller, vertelt in de podcast Grensloos Gebabbel openhartig over de keerzijdes van een topcarrière. Opgegroeid in moeilijke omstandigheden raakte hij als tiener op het verkeerde pad, maar op zijn zeventiende besloot hij alles om te gooien: hij ging intensief trainen en werkte tegelijkertijd achter de vuilniswagen. Die keiharde discipline was volgens hem geen luxe maar noodzaak om aan zijn omgeving te ontsnappen.

Bij Glory groeide Holzken uit tot een van de bekendste namen: titels, volle zalen en internationale erkenning maakten hem tot een toonaangevende kickbokser. Tegelijk liet succes zich niet onbetwist zien. Na een auto-ongeluk verloor hij zijn titel niet in de ring maar door omstandigheden buiten het sportveld, en later ervoer hij dat belangen en populariteit soms zwaarder wegen dan puur sportieve verdienste. Dat dwong hem telkens opnieuw te bewijzen wat hij waard was.

Middenin zijn carrière trainde hij in Las Vegas en kreeg hij een aanbod van het team rond Floyd Mayweather. De voorwaarden — minder salaris, verhuizen en opnieuw beginnen — deden hem besluiten bij het kickboksen te blijven. Achteraf erkent hij spijt: “Ik heb er spijt van dat ik het niet geprobeerd heb,” zegt hij in de podcast, waarmee hij de last van keuzemomenten op topniveau illustreert.

Nu, op 42-jarige leeftijd, blijft Holzken actief als trainer en mentor; hij runt een sportschool, geeft wereldwijd lessen en begeleidt jonge vechters, waaronder zijn zoon. Zijn boodschap aan de nieuwe generatie is helder: richt je eerst op prestaties, niet op snel geld. Zijn eigen fouten — vechten met blessures en verkeerde partijen aannemen — ziet hij als harde maar essentiële lessen.