Topcoach Hooft: 'De Ridder en Verhoeven bewijzen dat Nederland klaar is voor UFC-goud'

In dit artikel:

Henri Hooft, de Nederlandse topcoach bij Kill Cliff FC in Florida, ziet Nederland sneller terrein winnen in de UFC en vindt dat het tijd is voor een grotere Nederlandse aanwezigheid: “We hebben de vechters, het talent en de mentaliteit. Het wordt tijd.”

Hij wijst 2023 aan als het jaar waarin Reinier de Ridder zich echt vestigde nadat hij uit een andere organisatie kwam; De Ridder ontwikkelde zich fysiek en tactisch, vooral zijn staande spel gaat vooruit en hij leert snel in de trainingsomgeving. Hooft uit wel kritiek op extreme weight cuts in MMA, iets waar hij vanuit kickboksen moeite mee heeft, maar prijst De Ridder om zijn kalmte en zelfvertrouwen.

Hooft sluit niet uit dat Rico Verhoeven succesvol kan zijn in de UFC: met ervaring, beweging en ringintelligentie zou Verhoeven kansrijk zijn in het huidige zwaargewichtveld. Ook voormalig Glory-vechter Yousri Belgaroui ziet hij groeien door de juiste trainingspartners en een andere mindset.

Daarnaast noemt Hooft jong talent zoals de 19‑jarige Hamza als bewijs dat er breed talent is; volgens hem blijven klassieke middelen als een goede jab, low kick of takedown doorslaggevend. Discipline, respect en eenvoud vormen volgens Hooft de basis voor verdere doorbraak.