Sean Strickland opent keiharde aanval op Khamzat Chimaev na aankondiging titelgevecht

In dit artikel:

Op 9 mei staan Sean Strickland en Khamzat Chimaev tegenover elkaar in het Prudential Center in New Jersey, in een titelgevecht dat al voor de officiële aftrap voor flinke opschudding zorgt. Strickland, de Amerikaanse uitdager, ging meteen na de aankondiging op sociale media in de aanval en leverde opnieuw harde en beledigende opmerkingen richting de Chechisch-Zweedse kampioen. In een reactie op vragen over waarom hun partij niet op het Witte Huis-evenement staat, suggereerde hij dat de organisatie hen daar niet wil laten vechten en voegde een denigrerende opmerking over Chimaev toe.

De spanningen tussen beide vechters zijn niet nieuw: in 2024 stelde Strickland al dat Chimaev mogelijk niet eens de Verenigde Staten zou mogen binnenkomen vanwege vermeende banden met Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov — een bewering die destijds veel kritiek opriep maar ook de interesse in een confrontatie vergrootte. Met zijn recente publieke aanvallen lijkt Strickland bewust de controverse aan te wakkeren in de aanloop naar UFC 328.

Sportief gezien verdient Strickland zijn kans: hij herstelde zich met een zege op Anthony Hernandez tijdens UFC Houston in februari en wil terug naar de top nadat hij in 2023 kort kampioen was (na een verrassende winst op Israel Adesanya) maar later zijn titel verloor aan Dricus du Plessis. Voor Chimaev staat op het spel het behoud van zijn middengewichtgordel in een van de meest beladen partijen van het seizoen.