Schok! UFC-favoriet Islam Makhachev is niet zo sterk als hij lijkt

In dit artikel:

Islam Makhachev, de voormalige lichtgewichtkampioen, heeft zijn titel opgegeven om op 15 november in Madison Square Garden (UFC 322, New York) te strijden om het weltergewichtsgoud tegen kampioen Jack Della Maddalena. De partij wordt gezien als een van Makhachevs zwaarste uitdagingen tot nu toe.

Ben Vickers, coach van Della Maddalena, trekt Makhachevs kin en uithoudingsvermogen in twijfel en stelt: "Ik denk niet dat Islam dezelfde kin heeft als Belal." Hij wijst erop dat Maddalena zowel vroeg kan uitschakelen als na meerdere ronden toeslaat, en dat zijn kracht en conditie opvallend waren in het gevecht waarin hij eerder dit jaar Belal Muhammad versloeg.

Dat resultaat is relevant omdat Muhammad bekendstaat om uitzonderlijke cardio en veel incasseren kon; volgens Vickers was Maddalena daar toch frisser tegenover. Analisten menen dat Maddalenas lengte en fysieke kracht een probleem kunnen worden voor de ex-lichtgewichtkampioen, juist nu Makhachev een klasse hoger vecht.

Makhachev heeft slechts één knock-outverlies op zijn record (oktober 2015) en bouwde sindsdien een palmares uit tegen topnamen zoals Dustin Poirier, waardoor hij bij de bookmakers nog steeds als favoriet geldt. Ondanks die status blijft er discussie over hoe hij zal omgaan met Maddalenas fysieke druk op weltergewicht.

Makhachev zelf reageert strijdlustig en relativeert Amerikaanse kampioenen, maar of zijn kin de klappen van Maddalena zal doorstaan en of zijn stijgende gewichtsklasse hem zal schaden, wordt op 15 november beslist.