Rico Verhoeven wacht twaalf ronden onbekend terrein tegen Usyk

In dit artikel:

Rico Verhoeven staat vanavond bij de piramides van Gizeh tegenover Oleksandr Usyk in de belangrijkste bokspartij van zijn carrière. Op het spel staat de WBC-wereldtitel in het zwaargewicht. De regels vormen een grote beperking voor de Nederlander: kicks en kniestoten zijn verboden, waardoor hij zijn voornaamste wapens uit het kickboksen niet kan inzetten. De partij gaat bovendien over twaalf boksronden, in plaats van de gebruikelijke drie of vijf kickboksronden.

Verhoeven is al jarenlang dominant in het kickboksen en verdedigde zijn Glory-wereldtitel twaalf keer. In het boksen heeft hij echter nauwelijks ervaring: hij vocht slechts één officiële partij, in 2014. Wel traint hij al jaren onder Peter Fury, de oom van Tyson Fury, en heeft hij zich de afgelopen periode intensief op zijn overstap voorbereid.

Volgens voormalig kickbokser Gradus Kraus vereist boksen een andere techniek, houding en tactiek. Boksers bewegen anders en bouwen combinaties bewuster op dan kickboksers. Verhoeven is voor het eerst in jaren de underdog. Zijn tegenstander Usyk is 39 jaar, 1,91 meter lang en wereldkampioen bij de WBA, WBC en IBF. Verhoeven zegt hoge verwachtingen van zichzelf te hebben, maar erkent dat zijn sterkste wapens hem worden afgenomen. De financiële opbrengst van het evenement zou tientallen miljoenen euro’s bedragen, al is dat niet bevestigd.