Rico Verhoeven verandert van koers na jaren twijfel - 'Het is nu of nooit'

In dit artikel:

Rico Verhoeven, jarenlang de onbetwiste koning van Glory-kickboksen, voert naar verluidt gesprekken met de UFC over een mogelijke overstap naar MMA. Na ooit publiekelijk af te haken voor de kooi – omdat MMA hem destijds te veel afleiding en te weinig passie leek – lijkt hij achter de schermen van gedachten veranderd. Verhoeven zegt zelf dat het “nu of nooit” is: hij zoekt opnieuw grote sportieve uitdagingen in het laatste stuk van zijn carrière.

De motivatie is niet louter financieel: Verhoeven benadrukt dat hij het niet voor het geld doet (“Als je het doet voor geld, ga je eraan onderdoor”) maar uit de drang om te blijven groeien en leren. Hij wil geen exhibities, maar serieuze tests; zijn motto blijft: “Ik doe het goed, of ik doe het niet.” Naast MMA overweegt hij ook boksen, waarmee hij zijn sportieve palet verder wil verbreden.

De overstap zou ingrijpend zijn. Als kickbokser domineert Verhoeven met techniek, tempo en controle; MMA vereist daarnaast worstelen, grondgevechten en andere tactische aanpassingen. Dat maakt de overgang complex, maar niet onmogelijk: voorgangers als Israel Adesanya, Alex Pereira en Gökhan Saki bewezen dat een switch kan werken, zij het met uiteenlopende resultaten.

Als een deal met de UFC rondkomt, zullen meteen namen van zwaargewichten genoemd worden — denk aan Ciryl Gane, Derrick Lewis of Tom Aspinall — maar dat zijn geen makkelijke tegenstanders. Verhoeven lijkt bereid te kiezen voor betekenisvolle tegenstanden in plaats van opwarmgevechten. Zijn fysieke kracht en wedstrijdmentaliteit geven hem potentie om zich als allround vechter te ontwikkelen, mits hij de noodzakelijke worstel- en grondvaardigheden snel onder de knie krijgt.

Kortom: Verhoeven overweegt serieuze nieuwe stappen buiten het kickboksen; of dat leidt tot een succesvolle carrière in de kooi hangt af van zijn aanpassing aan MMA’s technische en tactische eisen.