Rico Verhoeven spookt door hoofd Levi Rigters - 'dat ga ik niet nog een keer doen!'

In dit artikel:

Levi Rigters is fit en gefocust voor Glory 104, dat zaterdag in Ahoy wordt gehouden. In zijn trainingszaal in Den Haag werkt hij toe naar zijn eerste partij tegen de Rus Asadulla Nasipov; de winnaar van het toernooi krijgt begin december mogelijk een kans tegen landsgenoot en zwaargewichtkopstuk Rico Verhoeven. Rigters zegt dat Verhoeven in zijn achterhoofd zit, maar hij houdt zich aan een stapsgewijze aanpak en richt zich eerst op zaterdag.

Zijn zelfvertrouwen kreeg onlangs een boost na de klinkende overwinning op Jamal Ben Saddik eind augustus, waarbij een rake trap op de lever beslissend was. Die zege kwam na een zware periode: het verlies van Rigters tegen Verhoeven in het GelreDome trof hem ook mentaal hard en leidde tot sombere maanden. Sindsdien heeft hij zich echter teruggevochten, volgens trainer Mike Polanen zelfs zodanig dat Rigters in de voorbereiding een van de schrikbarendste trainingspartners, bijgenaamd “The Boogeyman”, knockdown sloeg — een moment dat Polanen als bewijs van Rigters’ wederopstanding ziet.

Het team heeft Nasipov grondig bestudeerd en komt met een tactisch plan. Een mogelijke herkansing met Ben Saddik in hetzelfde evenement ging niet door omdat Ben Saddik een wildcard afwees. Buiten de ring kreeg Rigters te maken met online haat en bedreigingen, maar daar laat hij zich niet door afleiden. Zijn prioriteit blijft helder: zaterdag presteren en stap voor stap een herkansingsgevecht tegen Verhoeven afdwingen.