Rico Verhoeven legt uit waarom hij UFC-deal afwees: "Het verschil was duidelijk"

In dit artikel:

Rico Verhoeven kreeg een concreet aanbod van de UFC om in de grootste MMA‑organisatie te debuteren, maar wees dat contract af omdat er een lucratiever bokspad voor hem lag. De 36‑jarige kickbokskampioen bevestigde in een gesprek met Ariel Helwani dat de UFC hem zelfs wilde koppelen aan knockout‑specialist Derrick Lewis, en dat het voorstel zowel respectvol als financieel acceptabel was. Toch trok een megagevecht in het boksen zwaarder.

Aanvankelijk leek een confrontatie met Anthony Joshua het grootste perspectief: die partij bood volgens Verhoeven veel meer status en een fors hogere beloning dan een MMA‑debuut. Nadat een auto‑ongeluk waarbij Joshua twee vrienden verloor het geplande gevecht in de war schoot, bleef Verhoevens ambitie voor topboksen echter niet uitkomen — integendeel. Vorige week werd bekend dat hij op 23 mei tegen Oleksandr Usyk aantreedt om de WBC‑wereldtitel in het zwaargewicht. Het duel vindt plaats bij de piramides van Gizeh in Egypte en wordt als pay‑per‑view uitgezonden via DAZN.

Het contrast tussen beide vechters is groot: Usyk behoort mondiaal tot de beste boksers sinds het pensioen van Terence Crawford, terwijl Verhoeven vrijwel geen bokservaring heeft (official record 1‑0, één partij in oktober 2015). Juist die kloof maakt de confrontatie opvallend — een kickbokslegende die de sprong waagt naar het hoogste niveau van het boksen, op een iconische locatie, met zowel wereldtitel als een flinke financiële incentive op het spel.