Rico Verhoeven bleef kampioen na weigering, Khbabez raakt titel wel kwijt

In dit artikel:

Glory heeft vandaag Tarik Khbabez onttroond als lichtzwaargewichtkampioen omdat hij naar eigen zeggen niet wil verdedigen tegen Bahram Rajabzadeh. Khbabez stelt dat Rajabzadeh die kans sportief niet opnieuw verdiend heeft; de organisatie beroept zich op haar regels en zet de titelwedstrijd nu tussen Rajabzadeh en middengewichtkampioen Donovan Wisse.

De beslissing veroorzaakte veel verontwaardiging: critici wijzen erop dat de nummer één en twee in de divisie worden gepasseerd terwijl Wisse — zonder aantoonbare ervaring in het lichtzwaargewicht — meteen om de belt mag vechten en daarmee een zeldzame dubbelkampioenstatus kan bereiken. Fabrice Deters noemde het onbegrijpelijk dat een vechter met een zwakke uitslagenreeks in die divisie wordt beloond, terwijl de zittende kampioen wordt gestript.

Veel fans leggen een vergelijking met Rico Verhoeven, die eerder weigerde nog een laatste titelverdediging te doen tegen Jamal Ben Saddik maar zijn zwaargewichttitel wel behield; dat contrast voedt het gevoel van willekeur bij een deel van het publiek. Ook actieve vechters reageren verbaasd: Michael Boapeah voelt zich overgeslagen terwijl hij juist om een herkansing met Wisse vroeg, en Rajabzadeh keert na een korte pensioenperiode direct terug in de titelrace.

Niet iedereen is tegen: pas gekroonde zwaargewichtkampioen Mory Kromah begroet het aanstaande gevecht positief en schreef “Dit wordt goed!”. Wat vaststaat is dat het intrekken van Khbabez’ titel het debat over Glory’s interpretatie van ranglijsten, verplichtingen voor titelverdedigingen en de precedenten die dat schept flink heeft aangewakkerd.