Rico Verhoeven afgedankt? UFC-ster Ngannou kiest boksicoon voor droomgevecht

In dit artikel:

Francis Ngannou kiest voorlopig niet voor een partij tegen Glory-kampioen Rico Verhoeven, maar richt zich op een bokswedstrijd met voormalig WBC-wereldkampioen Deontay Wilder. In een recent gesprek met journalist Ariel Helwani maakte Ngannou duidelijk dat een confrontatie met Jon Jones van de baan is en dat zijn prioriteit nu bij boksen ligt.

Ngannou, 38 en onder contract bij PFL, zoekt niet alleen sportieve uitdagingen maar vooral de grootste podia en opbrengsten. Een clash met Wilder biedt veel meer mondiale aandacht en commerciële waarde dan een duel met Verhoeven, die internationaal minder trekpleister is. Wilder deed in juni van zich spreken met een comeback‑knock‑out tegen Tyrrell Anthony, wat de geruchten over een Ngannou‑duel aanwakkerde.

Er is nog geen direct contact tussen Ngannou en Wilder, aldus Ngannou, maar hij zegt zich voor te bereiden en de mogelijkheden te ordenen. Pogingen om samenwerkingen tussen de UFC en PFL – onder meer met druk vanuit Saoedi‑Arabië – verliepen zonder resultaat, wat ook invloed heeft op welke tegenstanders haalbaar zijn.

Voor Rico Verhoeven is dit een teleurstelling: hij hoopte met een gevecht tegen Ngannou zijn internationale profiel een impuls te geven (hij had zelfs een drieluik overwogen). Zolang Ngannou keuzes kan maken, lijkt hij het grootste podium en de grootste opbrengst voorrang te geven, waardoor een duel met Verhoeven op korte termijn onwaarschijnlijk is.