'Overleven na Rico Verhoeven' - Glory moet zich herpakken in 2026

In dit artikel:

Glory Kickboxing staat na een turbulent jaar voor een breuk met het verleden: lange tijd het gezicht van de organisatie, zwaargewichtkampioen Rico Verhoeven vertrok, waardoor Glory in 2026 noodgedwongen een nieuwe koers moet vinden. Het vertrek van meerdere sleutelfiguren onderstreept die uitdaging: lichtgewichtex-kampioen Tyjani Beztati stapte over naar MMA, Donegi Abena debuteert bij PFL (waar Jake Paul aandeelhouder is) en daarmee verloor Glory meerdere herkenbare kopstukken.

Sportief liep het ook niet gemakkelijk. Een zwaargewichttoernooi dat op papier aantrekkelijk klonk, oogstte kritiek vanwege onbekendere deelnemers, onduidelijke regels en een rommelig format — de finale staat gepland op 7 februari, maar het toernooi heeft vooral vragen opgeroepen. Buiten de ring zorgden juridische en integriteitskwesties voor negatieve publiciteit: Jamal Ben Saddik zit in een langdurig gerechtelijk en betaaldossier en CEO Marshall Zelaznik gaf toe dat die situatie zwaar drukte; daarnaast waren er dopinggerelateerde zaken zoals die rond Sergej Maslobojev die om transparantie vragen.

Een influencer-event in samenwerking met bettingbedrijf Betr (verbanden met Jake Paul) flopte doordat belangrijke vechters en serieuze media werden uitgezonderd en de betrokken influencers weinig bereik hadden, wat het imago van Glory geen goed deed.

Toch zijn er lichtpunten: opkomende namen als Mory Kromah winnen publiek en vertrouwen, Antoni Plazibat probeert zich te herpakken en zwaargewichten als Nico Horta en veteraan Errol Zimmerman kunnen voor spektakel en aandacht zorgen. Glory erkent de noodzaak om nieuwe boegbeelden te bouwen, maar concrete plannen zijn schaars; na het aangekondigde februarievenement blijft de rest van het jaar ongewis.

2026 wordt bepalend: kan Glory zich sportief en commercieel heruitvinden zonder Verhoeven, of blijft het worstelen met kwaliteitscontrole, imago en sterverlies? De kickbokswereld kijkt toe.