Oleksandr Usyk kiest voor Rico Verhoeven in Egypte - is dit het begin van het einde?

In dit artikel:

Oleksandr Usyk vecht op 23 mei in Giza (Egypte) tegen kickbokskampioen Rico Verhoeven. Het affiche, aangekondigd als "Glory in Giza" door Turki Alalshikh en Ring Magazine, zet één van Usyks zwaargewichtgordels (de WBC-titel volgens de aankondiging) op het spel. Verhoeven keert met deze partij voor het eerst sinds 2014 terug in een profboksring.

In plaats van de gebruikelijke route langs verplichte uitdagers kiest Usyk bewust voor een crossoverpartij. Hij zit in een vrijwillige verdedigingsperiode en slaat de rij met interne kandidaten over — waar veel kenners een confrontatie met Deontay Wilder hadden verwacht, koos Wilder uiteindelijk voor Derek Chisora. Namen als Agit Kabayel, Murat Gassiev en Moses Itauma waren ook in beeld als logische opvolgers, maar Usyk besloot daar niet op te wachten.

Met drie wereldtitels op zak en overwinningen in zijn carrière tegen onder anderen Anthony Joshua, Tyson Fury en Daniel Dubois heeft de 39-jarige Usyk genoeg krediet om zijn eigen koers te bepalen. De keuze voor Verhoeven benadrukt dat hij zelf zijn laatste hoofdstuk wil regisseren: een overwinning zou hem ruimte geven voor nog één grote stap, mogelijk richting de winnaar van het aanstaande Wardley–Dubois-duel. Voor fans en waarnemers kan "Glory in Giza" het begin van het door Usyk zelf uitgezette afscheid betekenen.