Nederlandse Glory Kickbokser maakt UFC debuut: Moet nu leveren

In dit artikel:

Yousri Belgaroui maakt zaterdag in Canada zijn UFC-debuut: de Amsterdamse ex-Glorykickbokser stapt voor het eerst de kooi in tegen de Russische sloper Azamat Bekoev. Het duel staat vroeg op de avond als tweede partij geprogrammeerd, maar belooft gevaarlijk te worden omdat Bekoev beide eerdere UFC-optredens afsloot met knock-outs in de eerste ronde.

Belgaroui (33) brengt een rijke kickboksachtergrond mee: wedstrijden tegen toppers als Israel Adesanya en Alex Pereira, die later zijn coach werd. Pereira nam hem mee naar de VS, waar Belgaroui trainde met oud-UFC-kampioen Glover Teixeira. Twee pogingen via Dana White’s Contender Series leverden geen contract op; zijn status als prominent Glory-vechter zorgde uiteindelijk wél voor deze kans. Eerder dit jaar strandde een gepland debuut door visumproblemen, iets wat hij nu wil rechtzetten.

Fysiek heeft Belgaroui een belangrijk voordeel: hij is dertien centimeter langer dan Bekoev, wat in bereik en afstandsbeheer doorslaggevend kan zijn. Naast vechten heeft hij een rol als ‘Reus’ in de Nederlandse serie Mocro Maffia, maar zijn aandacht is volledig op de UFC gericht. Het evenement in Canada bevat ook een hoofdpartij waarin Reinier de Ridder het tegen Brendan Allen opneemt; voor Belgaroui begint met dit gevecht het internationale hoofdstuk van zijn MMA-carrière.