'Kickboksen bloedt dood' - Glory-ster Donegi Abena stapt over naar MMA en tekent bij PFL

In dit artikel:

Donegi Abena, de Surinaams-Nederlandse vechter die twee keer wereldkampioen werd bij GLORY en in 2024 het zware achtmanstoernooi won, stapt over van kickboksen naar MMA. Met een nieuw contract bij de Amerikaanse organisatie PFL zoekt hij opnieuw uitdaging en bevestiging buiten de sport waarin hij zijn naam maakte. Zijn eerste optreden voor de league wordt op korte termijn bekendgemaakt.

Abena (30-9, 10 KO) zegt dat kickboksen voor hem geen toekomst meer bood en dat hij sportief klaar was met wat de discipline hem nog kon bieden. Zijn achtergrond — opgegroeid in pleeggezinnen en op vijftienjarige leeftijd begonnen met kickboksen — illustreert hoe hij zich via Mikes Gym en later SB Gym en zelfs ten koste van zijn studie (Johan Cruijff Academy) heeft opgewerkt naar de absolute top. De overstap naar MMA was weloverwogen; Abena en zijn team bekeken alternatieven, waaronder boksen, maar kozen uiteindelijk voor de veelomvattende uitdaging van mixed martial arts.

De PFL is een van de grootste wereldwijde MMA-organisaties en onderscheidt zich door een seizoens- en play-offsysteem waarmee kampioenen miljoenenprijzen kunnen verdienen. Voor Abena biedt die structuur zowel financieel voordeel als een sportieve stap omhoog: MMA vereist naast stoten en trappen ook worstel- en grondvaardigheden, wat hem de mogelijkheid geeft zich op nieuwe vlakken te bewijzen. De PFL breidt internationaal uit, onder meer na een fusie met Bellator en groei in Europa, waardoor Abena in een steeds zichtbaarder competitieveld terechtkomt.

Kort gezegd: Abena verlaat de ring waarin hij titels verzamelde om zich in een bredere, competitievere omgeving te meten. De overstap is zowel een poging om zijn sportieve grenzen te verleggen als een reactie op zijn overtuiging dat de toekomst van kickboksen beperkt is.