Jiu-jitsu verandert levens - 100 jaar Gracie: tranen, trots en een volle mat

In dit artikel:

Op 25 oktober kwamen bijna duizend mensen bijeen in Rio de Janeiro om honderd jaar Gracie-jiu-jitsu te vieren — een eeuw die begon in 1925 toen Carlos en Helio Gracie in een gym in Copacabana de basis legden voor wat later Brazilian Jiu-Jitsu zou worden. Initiatiefnemer Ryron Gracie riep jongere familieleden bij elkaar nadat hij merkte dat veel Gracies elkaar nooit hadden ontmoet; binnen korte tijd werd een groot eerbetoon georganiseerd in een centrum bij het strand van Barra da Tijuca.

Bekende namen uit de familie — onder wie Royce, Renzo, Roger, Kyra en Ralph Gracie — stonden op de mat en gaven les aan ongeveer 700 enthousiaste beoefenaars van uiteenlopend niveau. Roger noemde het samenbrengen van zo veel familieleden een historische gebeurtenis en benadrukte dat men die dag ruzies even opzijzette. Renzo reflecteerde trots op de ontwikkeling van een kleine groep naar een wereldwijd fenomeen: “Het begon met tien mensen, nu is het een wereldsport.”

De rol van vrouwen in de sport kreeg speciale aandacht: Kyra Gracie, de eerste vrouwelijke zwarte band in de familie, wil meisjes inspireren, en haar nicht Cesalina ontving tijdens het evenement haar zwarte band als erkenning voor haar inzet in meisjesprojecten. Familieleden als Rorion droegen bij aan de internationale verspreiding — onder meer door de connectie met de UFC — al zien sommige Gracies die commerciële vertakkingen kritisch. Volgens Rener en jonge kampioenen als Rayron draait jiu-jitsu steeds meer om persoonlijke ontwikkeling en levensverandering dan puur om winnen. De sport blijft groeien met duizenden scholen wereldwijd en invloed buiten de mat, wat volgens Renzo nog maar het begin is.