Islam Makhachev dropt bij UFC eindbaas White megaprobleem op bord

In dit artikel:

Islam Makhachev zet na zijn volgende titelgevecht niet alleen in op winst, maar op een spectaculair vervolg. Op 14 november staat hij in Madison Square Garden tegenover welterweight-kampioen Jack Della Maddalena; als hij die partij wint wil hij meteen doorschakelen naar een clash met lichtgewichtkampioen Ilia Topuria — bij voorkeur op het meest symbolische Amerikaanse podium: het Witte Huis.

Topuria is ongeslagen (17-0) en pakte onlangs de lightweighttitel door Charles Oliveira te verslaan. Makhachev zegt dat Topuria bereid zou zijn om naar 170 pond te zakken, zodat gewicht geen excuus kan zijn voor een match tussen de twee. Voor Makhachev zou winst in november zijn zestiende opeenvolgende overwinning betekenen, waarmee hij in dezelfde rij komt als UFC-icoon Anderson Silva.

De wens om in het Witte Huis te vechten maakte veel los; fans en vechters zien het potentieel van een confrontatie tussen de huidige topnamen in de pound-for-pound-ranglijst. Of die locatie realistisch is, is onzeker — organisatorische, veiligheids- en politieke hindernissen maken het een ongebruikelijke vraag voor de UFC en haar president Dana White.

Makhachev blijft ook buiten de kooi invloedrijk en omstreden: zijn uitspraken over het geweld in Gaza en zijn nauwe band met Khabib Nurmagomedov kleuren de perceptie rond hem. Veranderingen in zijn trainingskamp onderstrepen dat zijn ambitie gepaard gaat met strategische voorbereiding. Een duel tussen Makhachev en Topuria zou, vooral op Amerikaanse bodem, een van de grootste partijen van het jaar betekenen.