"Ik had tegen Usyk moeten boksen": Topbokser over gevecht met Rico Verhoeven in Egypte

In dit artikel:

Oleksandr Usyk neemt op 23 mei in Egypte het op tegen kickbokslegende Rico Verhoeven, een keuze die Fabio Wardley hard raakt. Wardley, die na zijn zege op Joseph Parker eerst interimkampioen werd en later tot regulier kampioen werd gepromoveerd toen Usyk zijn gordel neerlegde, had gehoopt op een rechtstreeks treffen met Usyk. In plaats daarvan kiest de Oekraïner voor een crossover‑gevecht tegen een van de grootste namen uit het kickboksen, wat de commerciële aantrekkingskracht vergroot maar bij bokskenners sportieve vraagtekens oproept.

Verhoeven geldt als een van de succesvolste kickboksers ooit en heeft in het profboksen slechts één partij op zijn naam (2014). Het duel in Egypte belooft daardoor een groots, mediageniek evenement te worden, maar volgens Wardley is het geen logische wereldtitelverdediging tegen een gevestigde zwaargewichtbokser. Hij begrijpt dat Usyk als kampioen keuzes kan maken, maar voelt zich gepasseerd.

Voor Wardley resteert de focus op zijn eigen carrière: op 9 mei verdedigt hij zijn titel tegen Daniel Dubois, een kans om de erkenning te verdienen die hij miste door het uitblijven van een rechtstreeks gevecht met Usyk. Terwijl Usyk en Verhoeven naar 23 mei toewerken, strijdt Wardley om bewijs dat hij thuishoort op het hoogste niveau.