'Ik had geen poot om op te staan' - bokser met één been vocht zich naar wereldtitel

In dit artikel:

Craig "Gator" Bodzianowski was een Amerikaanse bokser die zijn beloftevolle carrière bijna verloor door een motorongeluk in 1984. Hij stond op 13-0 toen hij met hoge snelheid op een auto botste en zijn voet zo ernstig verbrijzelde dat artsen hem de keuze gaven tussen leven met een vernietigde voet of amputatie. Hij koos voor de amputatie — volgens het verhaal zei hij kort: "Snijd er maar af. Tot ziens."

Met behulp van een prothese die hem ongeveer 85% van zijn mobiliteit terugbracht, maakte Bodzianowski binnen achttien maanden een come-back in de ring. Hij werd de eerste officieel gelicentieerde eenbenige bokser in de VS en begon zijn carrière weer op te bouwen; zijn eerste gevecht na de amputatie was een rematch tegen Francis Sargent die hij binnen twee ronden besliste. Hij veroverde later de Illinois State-titel en klom opnieuw in de ranglijsten.

Het hoogtepunt kwam in 1990 toen hij in een uitverkocht stadion een poging deed om de WBA-cruiserweightwereldtitel te veroveren tegen kampioen Robert Daniels — onder het oog van Muhammad Ali. Bodzianowski verloor na negen ronden, maar het gevecht toonde zijn volharding: fysiek verslagen maar mentaal niet gebroken.

Na dat wereldtitelgevecht pakte hij nog zeven overwinningen en beëindigde zijn loopbaan met een eindstand van 31-4-1. Achter de glanszijde van zijn verhaal lagen persoonlijke problemen: hij worstelde met alcohol en met justitiële kwesties. In 2013 overleed hij op 52‑jarige leeftijd in zijn slaap.

Het levensverhaal van Bodzianowski is vooral een verhaal over veerkracht: een atleet die een dramatisch verlies aan lichaam en status omzet in een opvallende terugkeer naar de top van zijn sport, maar die ook de menselijke kwetsbaarheid achter die vechtlust liet zien.