"Hij vocht de eerste Nederlandse kickbokspartij" - Johnny de Ruiter (71) overleden

In dit artikel:

Johnny de Ruiter, een van de pioniers van het Nederlandse kickboksen, is op 71‑jarige leeftijd overleden. De Ruiter stond aan het begin van de sport in Nederland: op 31 mei 1976 vocht hij onder leiding van Thom Harinck in de allereerste officiële kickbokspartij in de Jaap Edenhal in Amsterdam. Die avond markeerde het begin van een snelle opmars van kickboksen in Nederland, met steeds meer gala’s en Nederlandse vechters die internationaal doorbraken.

Samen met namen als Rob Kaman en Luciën Carbin legde De Ruiter het fundament waarop later generaties voortbouwden. In de jaren negentig bereikte die lijn haar hoogtepunt tijdens het K‑1‑tijdperk, waarin Nederlandse zwaargewichten uitzonderlijke successen boekten (vijftien van de achttien K‑1 Grand Prix’s werden door Nederlanders gewonnen). Ook daarna bleef Nederland een wereldspeler via organisaties als It’s Showtime en Glory, en via kampioenen als Sem Schilt, Ernesto Hoost, Peter Aerts, Remy Bonjasky en later Rico Verhoeven.

Thom Harinck reageerde emotioneel en noemde De Ruiter een geweldige sportman en fijn mens: “We zullen je missen, champ.” Buiten de topcultuur heeft kickboksen zich ontwikkeld tot een breed beoefende sport; sportscholen trokken massaal leden die werken aan conditie, discipline en zelfvertrouwen. De Ruiters naam blijft verbonden aan de eerste stappen van een sport die Nederland internationaal op de kaart zette.