'Hij liep zo de ring uit' - Omstreden kickbokser Istrate vecht om fel begeerde K-1-titel

In dit artikel:

Op 11 april in het Yoyogi National Stadium Second Gymnasium in Tokio staat tijdens K-1 GENKI 2026 de zwaargewichttitel op het spel: kampioen Ariel Machado verdedigt zijn K-1 WORLD GP-titel tegen de Italiaanse uitdager Claudio Istrate. Machado, die vanuit Hemmers Gym in Breda traint, veroverde zijn titel tijdens het K-1 WORLD GP 2024 Openweight Tournament met drie opeenvolgende knock‑outs en verstevigde zijn status vorig jaar met een knock‑outzege op Roel Mannaart. In K-1 heeft hij sindsdien acht overwinningen op rij, waarvan zeven vóór tijd, wat hem tot favoriet maakt.

Istrate is bekend om zijn explosieve, risicovolle stijl en staat geregistreerd met 33 knock‑outs. Recent sloeg hij Babacar Thiatou Yoff vroeg uit — K‑1 noteerde de finish na 27 seconden, sommige bronnen geven 33 seconden — en hij brak eerder door met een KO op Mahmoud Sattari tijdens het K‑1 30th Anniversary‑toernooi in 2023. Zijn imago werd echter vertroebeld door een incident waarin hij boos de ring verliet voordat een gevecht was afgerond.

Het wordt een clash van twee zware hitters: Machado als berekende kampioen met timing en kracht versus Istrate als onvoorspelbare alles-of-niets-uitdager. Voor Machado staat een cruciale titelverdediging op het spel; voor Istrate de kans om zich definitief als zwaargewichtkampioen te vestigen.