'Het oude boksen is dood': UFC-baas White haalt wereldkampioen naar Zuffa Boxing

In dit artikel:

Jai Opetaia, de ongeslagen IBF-cruisergewichtkampioen uit Australië, heeft bijgetekend bij Dana White’s nieuwe Zuffa Boxing. De zet valt net voor het debuut van de organisatie op 23 januari (op Paramount+) en verandert de discussie rond het initiatief: na kritiek op een anoniem affiche en de kleine locatie in de UFC Apex laat Zuffa nu zien dat het ook gevestigde wereldkampioenen kan binnenhalen.

De transfer maakt deel uit van een samenwerking tussen Zuffa Boxing, het Australische Tasman Fighters en TKO, met ook invloed van Saudische sportbaas Turki Alalshikh. Tasman-topman Michael Francis noemt Opetaia een leider van het Australische boksen en verwacht dat deze stap deuren naar grotere podia opent. White lijkt zijn MMA-formule — grote sterren, eenvoudige formats en veel entertainment — op het boksen te willen toepassen; hij stelde daarbij dat "het oude boksen is dood."

Opetaia wordt gezien als iemand die naar unificatiegevechten en mogelijk zelfs zwaardere gewichtsklassen kan doorgroeien. Zijn komst is Zuffa’s eerste strategische schaakzet om gewicht in de schaal te leggen binnen een versnipperde Amerikaanse bokswereld; de vraag blijft of één topnaam voldoende is om blijvende verandering te bewerkstelligen.