'Het kan nu of nooit zijn' - Rico Verhoevens boksdroom ligt in handen van één man

In dit artikel:

Rico Verhoeven beleeft een zenuwslopende december: er lopen serieuze gesprekken over een mogelijk boksgala tegen Anthony Joshua, maar de uiteindelijke keuze ligt bij sjeik Turki Alalshikh. De Saoedische investeerder heeft met grote bedragen en mediaplatforms het mondiale bokscircuit nieuw leven ingeblazen en bepaalt welke namen op zijn podia mogen staan. Voor Joshua zou een partij tegen Verhoeven meer zijn dan een losse wedstrijd; het kan een commerciële opstap zijn richting de langverwachte clash met Tyson Fury.

Achter de schermen wordt gelobbyd — zelfs beroemdheden als Jason Statham zouden de sjeik hebben aangemoedigd om Verhoeven in overweging te nemen — maar er zijn concurrenten. Britse media en Joshua zelf noemen onder anderen Fabio Wardley als mogelijke tegenstander. Voor Alalshikh wegen vooral financiële opbrengst, pay-per-view-aantrekkingskracht en wereldwijd bereik mee; sportieve spanning alleen is niet beslissend.

Peilingen weerspiegelen verdeelde steun: internationaal scoort Verhoeven matig (ongeveer 14% in één poll), in Nederland wil een grote meerderheid (63% volgens Vechtsport Info) hem juist graag tegenover Joshua zien. Ondertussen traint Verhoeven en wacht hij af: één akkoord kan zijn carrière en zijn status tussen de zwaargewichten drastisch veranderen.