Glory Kickboxing verandert koers: minder groot, meer Nederlands

In dit artikel:

Glory trekt voorlopig de stekker uit het grootschalige Amerikaanse avontuur en gaat vanaf 2026 kleinere, vooral Nederlandse evenementen organiseren. De internationale doorbraak mislukte na een slecht ontvangen show in mei vorig jaar; kickboksen bleek niet in staat de concurrentie met MMA-reuzen als de UFC te winnen.

Zonder vaste kopstukken als Rico Verhoeven, Mo Touchassie, Donegi Abena en Tyjani Beztati wordt het lastiger om een breed publiek te bereiken. Tegelijkertijd groeien andere organisaties (Enfusion, Rings WFL, HERESHXL) in populariteit en nemen zij soms zelfs vechters over. Veel Glory-atleten zoeken wedstrijdritme in België, Turkije en andere landen, wat vertrek in sommige gevallen voorkomt maar talentbehoud niet altijd garandeert.

Glory onderzoekt nog steeds mogelijkheden buiten Nederland — Marokko, met zijn grote kickboksfanbase en binding met vechters zoals lichtzwaargewichtkampioen Tarik Khbabez, is een logische optie; Duitsland en België zijn ook dichtbij en bekend terrein. Voor nu ligt de prioriteit echter bij het verstevigen van de thuismarkt: meer zichtbaarheid, beleving en het opbouwen van nieuwe sterren.

Een concrete stap is de livestreamdeal met KIJK.nl, waarmee wedstrijden voor meer Nederlanders makkelijk te volgen zijn. Glory-baas Marshall Zelaznik ziet het vertrek van grote namen deels als ruimte om nieuwe vechters te laten opstaan. Op 7 februari dient Glory 105 — met onder meer Antonio Plazibat, Mory Kromah en Luis Tavares — als eerste serieuze test of de organisatie en het publiek deze koers kunnen dragen. De grote vraag blijft of Glory het gat van iconen als Verhoeven snel kan dichten.