'Drie tribunes bleven leeg': Glory zet na vertrek Rico Verhoeven nieuwe koers in

In dit artikel:

In het GelreDome bleef zaterdagavond bij Collision 8 driekwart van de tribunes leeg: slechts zo’n 8.000 toeschouwers zagen het laatste Glory‑evenement van het jaar. Waar ooit titanen als Rico Verhoeven en Badr Hari volle stadions trokken, ontbreekt nu de sterrenkracht: Verhoeven is weg, Levi Rigters haakte af en Jamal Ben Saddik zit een gevangenisstraf uit. De hoofdpartij tussen Antonio Plazibat en Nordine Mahiedinne trok geen massa’s en deed het contrast met duels zoals Verhoeven‑Hari uit 2019 pijnlijk blijken.

Organisator Glory staat daardoor voor een koerswijziging. Volgens directeur Marshall Zelaznik moet de organisatie zich richten op shows die 5.000–10.000 bezoekers kunnen vullen, een flinke terugval ten opzichte van vroeger toen Glory werd vergeleken met de UFC van het kickboksen. Intern wijzen bronnen ook op slechte programmering dit jaar: een leeggelopen zwaargewichttoernooi met onbekende deelnemers, herintredende verliezers en uitgestelde finales schoten hun doel voorbij. Fans beklaagden zich online over matige vervangers.

Glory wil nu minder focussen op de zwaargewichten en meer investeren in andere klassen, maar kenners waarschuwen dat echte opbouw jaren kan duren — mogelijk vijf tot tien jaar — en dat het zeer onzeker is of er ooit weer zo’n dominante posterfighter opstaat. Ook de huidige mediakeuzes en inzet van influencers lijken de aansluiting met de fanbasis te missen, in tegenstelling tot vroeger toen insiders uit de sport de koers bepaalden.