Dit offer brengt Rico Verhoeven elke keer voor een titelpartij

In dit artikel:

Rico Verhoeven — de onbetwiste kampioen die voor velen als onverslaanbaar geldt — schetst dat de weg naar een titelgevecht verre van glamoureus is. Achter de overwinningen en het opgeheven hand omhoog in de ring schuilen vroege ochtenden, strikte diëten, pijnlijke spieren en dagenlange zelfdiscipline. Het fysieke lijden is zichtbaar, maar het emotionele offer voor family time maakt het zwaarst.

Hij mist verjaardagen, familiediners en eenvoudige rustmomenten zoals samen een film kijken; dat gebrek aan kleine dingen weegt na verloop van tijd. Buiten de ring is Verhoeven gewoon vader en partner, en hij geeft toe soms schuldgevoel te ervaren tegenover zijn gezin. “Ik ben waarschijnlijk de enige vader die zijn kinderen via FaceTime een knuffel geeft vlak voor bedtijd,” zegt hij, een luchtige opmerking die toch de vermoeidheid verraadt.

Elke training is voor hem een mentale en lichamelijke confrontatie: doorgaan wanneer je lichaam zegt te stoppen is de echte strijd. Hij beschrijft het als het indrukken van een knop in je hoofd — kiezen om nog één ronde te geven terwijl alles in je protesteert. Dat vermogen om zichzelf te pushen bepaalt vaak wie er wint.

Toch ziet Verhoeven ook een positieve kant: de offers versterken hem en dienen een doel dat verder reikt dan eigen succes. Hij wil zijn kinderen laten zien dat doorzettingsvermogen en discipline leiden tot prestaties, en gebruikt zijn sport als voorbeeld voor die levenslessen.