Deze Nederlander veranderde kickboksen voorgoed - "Niemand won in Japan... tot hij kwam"

In dit artikel:

Peter Smit bracht als één van de eersten Europese vechters het kickboksen naar het hart van Japan en veranderde daarmee het beeld van buitenlandse deelnemers. Na het Kyokushin-toernooi van 1987 stapte hij uit de karatescene omdat hij vond dat partijen te vaak in het voordeel van Japanse strijders werden geregeld, en koos hij voor kickboksen om zonder die beperkingen te vechten.

Zijn doorbraak kwam in 1990 toen hij in Tokio Rob Kaman versloeg over tien ronden, een resultaat dat hem onmiddellijk bekendheid in Japan gaf. Promotor Kazuyoshi Ishii haalde hem vervolgens naar de Seidokaikan World Cup; op 30 september 1990 werd Smit de eerste buitenlander die in dat toernooi meedeed, tegen Masaaki Satake. Een jaar later keerde hij terug, nu samen met landgenoot Gerard Gordeau.

Smit opende daarmee letterlijk en figuurlijk de deur voor een generatie Nederlandse vechters — waaronder later namen als Ernesto Hoost — en droeg stevig bij aan de opkomst van wat later K-1 zou worden. Zijn lef en prestaties wijzigden de Japanse blik op buitenlandse strijders en legden een basis voor de wereldwijde positie van Nederlands kickboksen.