Deze MMA-organisatie was groter dan de UFC - tot dit gebeurde

In dit artikel:

Negentigduizend mensen in een stadion, tien minuten durende openingsrondes en regels die ook knieën en trappen tegen een tegenstander op de grond toestonden: zo was PRIDE Fighting Championships in Japan een ander universum binnen MMA. In de jaren rond 2000 maakte de organisatie van mixed martial arts een theatraal, soms meedogenloos spektakel waarin sterren als Wanderlei Silva, Fedor Emelianenko, Quinton “Rampage” Jackson, Mauricio Rua en Butterbean uitgroeiden tot idolen. Het 2005 Grand Prix-toernooi geldt nog steeds als een van de zwaarste toernooien ooit door meerdere partijen op één avond zonder veel hersteltijd.

PRIDE onderscheidde zich niet alleen door de massale publieksaantallen en de ring met touwen in plaats van de kooi van de UFC, maar ook door regels die het gevechttempo en de verdediging fundamenteel veranderden. Achter de schermen woedde echter onrust: sinds 2006 leken geruchten over banden met de Yakuza, gemanipuleerde uitslagen en druk op managers de organisatie te ondermijnen. Sponsors en tv-zenders trokken zich terug, en in 2007 nam de UFC PRIDE over voor 65 miljoen dollar; veel vechters stapten over, maar de unieke sfeer en stijl van PRIDE bleven vooral in herinnering levend voor een generatie fans.