'De zwaargewichten voelen het al': MMA-talent met Nederlandse roots op weg naar UFC

In dit artikel:

Daniel Kerkvliet, 24-jarige worstelheld uit Minnesota met Nederlandse wortels, maakt de overstap van de universiteitsmat naar de MMA-kooi en mikt op de UFC-zwaargewichtdivisie. Bij Penn State was hij vijfmaal All‑American, NCAA‑kampioen, won vier staatstitels en bouwde een record van 92–13 op; hij versloeg zelfs olympisch kampioen Gable Steveson.

Kerkvliet tekende bij managementbureau Sucker Punch Entertainment, dat al topvechters als Jamahal Hill en Rose Namajunas vertegenwoordigt. CEO Brian Butler voorspelt: “De impact zal direct voelbaar zijn.” Zijn stijl wordt omschreven als explosief, fysiek dominant en technisch scherp — kwaliteiten die goed passen bij een zwaargewichtdivisie die na Jon Jones en Stipe Miocic opnieuw op zoek is naar sterren.

Ook andere NCAA‑kampioenen, zoals Wyatt Hendrickson, kijken richting MMA; Hendrickson zei: “Ik hou van vechten. Ik moet gewoon die handschoenen eens aantrekken.” Kerkvliet lijkt niet naar de kooi te komen als invaller maar ambieert meteen de top, waarbij zijn worstelachtergrond en mentale nuchterheid als onderscheidende factoren worden gezien.