Bokslegende overleden: hij vocht met Muhammad Ali maar kreeg nooit de titel

In dit artikel:

Joe Bugner, een zwaargewicht uit de jaren ’70, is op 75‑jarige leeftijd overleden in een verzorgingshuis in Brisbane, zo maakte de Britse boksbond bekend. Bugner maakte naam door het op te nemen tegen de grootste vedetten van zijn tijd: twee keer tegen Muhammad Ali (1973 in Las Vegas, waar hij vijftien ronden volhield maar op punten verloor; en opnieuw in 1975 in Kuala Lumpur met drie titels op het spel) en onder meer tegen Joe Frazier in Londen.

Zijn doorbraak kwam eerder: in 1971 versloeg hij Britse held Henry Cooper en pakte hij op 21‑jarige leeftijd de Britse, Europese en Commonwealth‑titels, al verloor hij die titels kort daarna aan Jack Bodell. Bugner stond bekend om zijn onverzettelijkheid; zijn eindstand als prof: 69 zeges (waarvan 41 KO’s), 13 nederlagen en 1 gelijkspel.

Na zijn actieve loopbaan vestigde hij zich in Australië, waar hij een wijngaard runde, acteerde en boksadvies gaf — onder meer aan Russell Crowe voor de film Cinderella Man. In 2009 deed hij mee aan het tv‑programma I’m A Celebrity… Get Me Out of Here! en bleef zestien dagen in de jungle.

Na het nieuws van zijn overlijden stroomden reacties binnen. Promotor Frank Warren noemde hem “een grote man” die tegen Ali en Frazier vocht: “Triest nieuws. Hij zal gemist worden.” Op sociale media benadrukten fans zijn uithoudingsvermogen en het feit dat hij met de besten streed, ook al behaalde hij nooit een wereldtitel.

Bugner profileerde zich niet door praatjes maar door vechten: eenvoudig, taai en altijd tot het einde gaand — een zwaargewicht die vooral werd herinnerd om zijn hardheid en durf in de ring.