'Amsterdammer Belgaroui wordt een grote naam in de UFC': Dit zegt topcoach Henri Hooft

In dit artikel:

Toptrainer Henri Hooft ziet bij Yousri Belgaroui meer dan één verrassende zege: hij herkent een groeicurve en vertoont open vertrouwen in de Amsterdamse vechter. Belgaroui, jarenlang een bekende naam in kickboksorganisatie Glory, maakte een moeizame overgang naar MMA: twee optredens in Dana White’s Contender Series leverden aanvankelijk geen UFC-contract op (eerst verlies, daarna winst zonder contract), maar hij zette door.

Onlangs behaalde Belgaroui zijn eerste UFC-zege in de Octagon tegen Azamat Bekoev, een partij die Hooft niet als toeval bestempelt. Belgaroui koos ervoor bij zijn debuut staand te blijven vechten en werkte Bekoev op de voeten effectief uiteen; de wedstrijd werd in de derde ronde gestopt. Hooft wijst erop dat Belgaroui trainingen volgt in Connecticut met absolute topnamen en dat dit zich terugbetaalt in technische scherpte en verstandige wedstrijdkeuzes. Cruciaal volgens Hooft: Belgaroui heeft zijn kickboksidentiteit behouden en past daar MMA-elementen op aan, in plaats van zichzelf ingrijpend te veranderen — een valkuil voor veel overstappende vechters.

Op 28 maart staat Belgaroui opnieuw in de Octagon tegen Mansur Abdul-Malik, een fysiek sterke Amerikaan met een worstelachtergrond. Hooft onderschat die tegenstander niet, maar blijft overtuigd dat Belgaroui door zijn discipline en selectieve aanpak verder kan komen in de UFC. Daarnaast ziet Hooft zijn opmars als teken dat Nederlandse vechters weer nadrukkelijk zichtbaar zijn op het hoogste MMA‑niveau.