'Als hij je raakte, ging je neer' - Hendo, de UFC legende met de dodelijke rechterhand

In dit artikel:

Dan Henderson groeide op in Apple Valley tussen paarden en halters; zijn vader, zelf bodybuilder en eerste coach, zette hem op jonge leeftijd op de worstelmat. Op vijfjarige leeftijd begon hij met trainen, en twee decennia later stond hij zowel op de Olympische Spelen als in de grootste MMA-podia.

Henderson bouwde een carrière op in PRIDE, Strikeforce en de UFC, vocht in Japan, trad zelfs twee keer op één avond aan en nam het op in drie gewichtsklassen tegelijk. Hij boekte memorabele overwinningen — onder meer de verrassende knock-out tegen Fedor — en ontwikkelde een reputatie als vechter die altijd klaar was voor elke tegenstander.

Zijn kenmerkende wapen was de overhandse rechter, de beruchte 'H-bomb', die meerdere carrières beëindigde. Tegenstanders als Bisping, Fedor en Wanderlei Silva konden zijn klappen vaak niet pareren; het leek altijd te volstaan dat Henderson “er was”, want iedereen wist dat hij kwam.

Op 37-jarige leeftijd kreeg hij toestemming voor testosteronvervangende therapie (TRT), een medische maatregel die legaal maar sportief omstreden bleek. Henderson benadrukte dat hij TRT gebruikte om zich normaal te voelen en stopte toen de behandeling in de sport werd verboden; zijn vermogen om knock-outs te produceren bleef ook daarna zichtbaar.

Zelfs op latere leeftijd bleef hij vechten op het hoogste niveau: op 46 trad hij nog aan in Engeland om de UFC-titel te bestrijden tegen Michael Bisping. Hij bracht Bisping tweemaal tegen de mat, maar verloor uiteindelijk op punten — voor hem een waardige afsluiting zonder wrok.

Hendersons nalatenschap is die van een allrounder en overlever: een worstelaar met het hart van een kampioen, een knock-outkracht die rivalen vreesden en een carrière die zich uitstrekte over decennia en continenten.