Alex Pereira's gewaagde plan kan zijn UFC-carrière breken - 'Hij zal spijt krijgen'

In dit artikel:

Alex Pereira bevestigde zijn status als absolute UFC-topper tijdens UFC 320, waar de 38-jarige Braziliaan Magomed Ankalaev in de eerste ronde met een genadige knock-out uitschakelde en zo zijn lichtzwaargewichttitel terugveroverde. Met zijn klassieke staande, kickboks-georiënteerde stijl toonde Pereira opnieuw waarom hij één van de meest gevreesde strikers in de sport is: timing, kracht en precisie waren weer op topniveau (de knock-out kwam al na 25 seconden).

Direct na de overwinning kondigde Pereira een ambitieuze volgende stap aan: een overstap naar de zwaargewichtdivisie met als doel een mega-gevecht tegen Jon Jones en zo geschiedenis te schrijven als de eerste UFC-kampioen in drie gewichtsklassen. De motivatie is zowel sportief als financieel — een confrontatie met Jones levert enorme publiciteit en opbrengsten op — maar die keuze brengt aanzienlijke risico’s met zich mee.

Analisten wijzen erop dat Pereira’s sterke punten vooral op afstand werken en voortkomen uit zijn kickboksachtergrond; zijn grondspel blijft echter kwetsbaar. In de lichtzwaargewichtklasse compenseert hij die tekortkoming met lengte en kracht, maar tegen zwaargewichten die vaak twintig kilo zwaarder zijn verandert het krachts- en worstelplaatje drastisch. Namen als huidig zwaargewichtkampioen Tom Aspinall, Jailton Almeida of Alexander Volkov worden genoemd als gevaren die Pereira tactisch en fysiek zouden kunnen ontregelen. Zelfs een matig actieve, oudere Jon Jones lijkt voor velen een gunstiger match-up dan de jonge, complete zwaargewichten.

De UFC lonkt al langer naar blockbuster-onderonsjes; ook Khamzat Chimaev wordt als potentiële uitdager genoemd. Voor Pereira is de keuze tussen legende worden of zichzelf kwetsbaar opstellen duidelijk: een succesvolle sprong naar heavyweight kan zijn nalatenschap veredelen, maar een misstap kan het einde van zijn momentum — en mogelijk zijn carrière — betekenen.